L’anno era il 1938, e sebbene quello di L. Ron Hubbard non fosse ancora un nome del tutto familiare al grande pubblico, la sua presenza sulle copertine dei principali pulp magazine, come ad esempio Thrilling Adventures o Five Novels Monthly garantiva un’istantanea impennata delle vendite (e questo valeva anche per i vari pseudonimi di cui si servì per spaziare nei diversi generi letterari). Sperando di sfruttare questa stessa popolarità, il gigante dell’editoria Street & Smith ingaggiò L. Ron Hubbard affinché contribuisse a rinnovare Astounding Science Fiction, la rivista che aveva appena acquisito. Sebbene non avesse molta dimestichezza con quel genere letterario, Hubbard fu attratto dalla proposta. Mentre in precedenza le storie di Astounding erano incentrate su improbabili macchine - navi spaziali, pistole a raggi e robot - la Street & Smith decise che la rivista doveva assumere una connotazione più “umana” con personaggi accuratamente caratterizzati, vale a dire con “persone vere”.